연하랑 놀고 싶어?

돈 문제 >> 연하남과 연애에서 가장 큰 문제는 돈이다. 데이트 비용을 부담하느라 돈이 많이 드는 게 문제일까. 그 반대다. ‘연하’ 떼면 ‘남자’라서 자존심이 꼿꼿이 자리하고 있다. 자기가 좋아하는 여자한테 얻어먹는 거 싫어한다. 자기가 내거나, 절반씩 부담하거나. 결과는? 삶의 질이 떨어진다. 7살 연하와 사랑에 빠졌던 회사원 C는 한창 맛을 알아가던 위스키를 내려두고 다시 소줏집을 전전해야 했다. “정점은 여행 갔을 때였죠. 호텔은커녕 민박집에서 묵었고, 산해진미 맛집은커녕 마트에서 식빵 사서 들고 다니며 끼니를 해결했어요. 대학생 때 했던 배낭여행처럼요. 내가 낸다고 하면, 엄청 자존심 상해하면서 된장녀 취급했어요. 결국 다 맞춰주고 돌아왔지요.” 어디 들어가면 다 돈이니 데이트 장소는 밖으로 이동한다. 공원을 산책하고, 등산을 간다. 연하남을 만나려면 지갑을 채울 게 아니라 체력을 비축해야 한다. 여자 문제 >> 나이를 먹으면서 피부 탄력보다 빨리 사라지는 건 이성 친구다. 애인 말고 남자인 친구. 다른 여자의 남편이 될 때마다 하나둘 떠나간다. 하지만 연하 남자친구에게 그 시점은 오지 않았다. 다른 남자의 아내가 되지 않은 무수한 여자인 친구들이 있다. 어우러져 술을 마시고, 페북에서 ‘좋아요’를 누르느라 시간을 할애한다. 그녀들을 직접 마주해야 하는 상황도 생긴다. 모찌같이 순수하고 딸기처럼 상큼한 그녀들. 피부 관리, 건강 관리에 신경쓰게 되는 건 단점이자 장점이다. 만나지 말라고 잔소리할 수도 없고 내버려두기엔 치아에 낀 섬유질처럼 신경이 쓰인다. 우리가 그랬던 것처럼 지나가는 시기라고 생각해야만 관계가 오래간다. 결혼 문제 >> “늘 연상이랑 더 잘 맞았어요. 그런데 요즘 여자친구가 친구네 아기가 예쁘다고 사진을 보여주면 부담스러워요. 전 아무 준비가 안 되어 있거든요.” 5살 연상과 사귀고 있는 디자이너 K의 이야기다. 남자친구가 4대 보험 되는 직장에 들어갈 날만 손꼽아 기다리던 35살 L은 꿈을 찾겠다며 또다시 대학원에 진학하겠다는 남자친구를 보며 한숨만 쉰다. 5~10년 차이. 생체시계처럼, 인생에서 결혼 시계가 어긋나는 건 당연하다. 둘 다 미지근하거나 양쪽 모두 뜨거우면 괜찮지만 온도 차가 크게 나면 각자의 길로 갈 수밖에 없다. 미래 문제 >> 든든함이 없진 않지만 연하남에게 해결사 역할까지 기대해선 안 된다. 자동차 사고가 났을 때 어떻게 해야 하는지는 우리가 더 잘 안다. 연하남은 경험이 부족할 뿐 능력이 부족한 게 아니다. 답답해하지 말고 차근차근 삶의 지혜를 나눠주며 만나면 된다. 현재 고민을 나누기에 적당한 상대도 아니다. 하지만 8살 나이 차이 나는 연하남과 5년째 깨를 볶는 기자 M의 말은 연하남과 연애에서 나아가야 할 방향을 정확히 말해주고 있다. “현재 내 고민을 얘기하긴 힘들어요. 본인은 들려달라고 하지만 일적인 고민이나 인생 이야기를 나누기에 적합한 상대는 아니죠. 부장이 인턴 데리고 리더의 고충을 말할 순 없는 것처럼요. 하지만 아직까지 같이 꿈을 꿀 수 있다는 건 좋아요. 내 남자친구는 뭐든 될 수 있으니까요.” 57% do 연하남 만날 때 나이 들어 보일까봐 신경 쓰인다. 이모냐고 묻지 말아다오.