필터 샤워기를 사용하는 이유

어느샌가 가정마다 한 대씩 자리 잡은 정수기처럼 요즘 욕실에는 필터 샤워기가 하나씩 늘어나고 있는 걸 발견할 수 있다. 작년 여름, 한 지역에서 연이어 발견된 수돗물 유충 사건이 필터 샤워기의 인기를 쏘아 올린 계기가 됐다. 관련 기사가 노출된 후 온·오프라인 매장을 가리지 않고 필터 샤워기가 동이 날 정도로 수요가 늘었으니 말이다. 그렇다고 필터 샤워기가 놀라운 신문물은 아니다. 해외 출장이 잦거나 해외여행을 즐기는 사람들 중 피부가 예민한 사람은 일찌감치 캐리어 속에 챙겨 다니곤 했다. 다만, 요즘 필터 샤워기는 물을 정화하는 용도 외에 비타민 필터, 쑥 필터, 우유 필터 등 다양한 기능이 탑재되어 있다.

그렇다면 우리가 필터 샤워기를 사용하는 진짜 이유는 무엇일까. <싱글즈> 설문조사에 참여한 필터 샤워기 사용자 중 54%는 노후된 수도 배관을 계기로 꼽았다. 필터 샤워기 전문 브랜드 루루벨의 MD 정연혁은 “요즘은 신축 건물이라 하더라도 노후된 수도관 시설 때문에 걱정이 많죠. 샤워를 하고 입안을 헹구기도 하는 물에 녹물이나 불순물이 담겨 있다면, 개운하려고 하는 샤워에서 되레 찝찝함을 느끼게 될 거예요. 매일의 시작과 마무리를 함께 하는 샤워를 더욱 깨끗하게 하고 싶은 건 누구나 같은 마음이니까요”라는 말로 인기 있는 이유를 뒷받침했다.

필터 샤워기의 기본 원리는 정수기에도 사용되는 고밀도의 세디먼트 필터가 미세한 찌꺼기와 불순물을 여과하고 비타민 겔, 염소 제거볼 등 2차 필터를 통해 잔류 염소와 수돗물 냄새를 제거하는 방식이다. 우리는 새하얗던 필터가 점차 짙어지는 것을 보면서 물이 깨끗하게 정화되고 있다는 걸 확인할 수 있다. 수돗물에 함유된 염소는 강력한 산화력으로 살균 효과를 선사하지만 아토피나 피부 질환을 앓고 있는 사람에게 지속적으로 노출된다면 매우 치명적이다.

그뿐 아니라 피부, 모발에 필수적인 단백질을 손상시켜 쉽게 건조함을 일으키기도 한다. 23%의 응답자가 피부 트러블을 필터 샤워기의 사용 계기로 꼽은 이유다. 아토팜의 브랜드 커뮤니케이션팀 김소연은 “미세 플라스틱이 점점 늘어나는 현실 속에서 눈에 보이지 않는 수많은 유해 물질이 피부 건강을 위협하고 있어요. 여러 가지 외부 요인으로 피부는 점점 약해지고 피부 질환을 앓는 어린아이들도 많다 보니 가족 모두의 건강한 피부를 위해 필터 샤워기를 출시하게 됐어요”라고 말한다.

필터 샤워기를 사용하면 수질 개선뿐만 아니라 높은 수압으로 낭비되는 물의 양을 줄여주는 절수 효과도 톡톡히 누릴 수 있다. 하지만 주기적으로 교체해야 하는 필터의 특성상 비용에 대한 부담감과 번거로움이 동반한다. 필터 샤워기 사용자 중 57%가 주기적인 필터 교체 비용을, 33%가 필터 교체의 번거로움을 단점으로 꼽았다. 각종 유해 물질을 걸러낸 필터가 제 역할을 다하게 되면 새로운 필터로 교체해야 한다. 그 주기는 제품에 따라 다르지만 평균적으로 2~3개월마다 필터를 교체해야 최상의 효과를 누릴 수 있다. 작년에 이어 올해까지 필터 샤워기가 계속해서 주목받는 이유에는 쉽게 종식되지 않는 코로나19도 한몫한다.

개인위생이 중요해짐에 따라 일상생활 속 지나치기 쉬운 부분까지 세세하게 신경이 쓰이고 눈으로 직접 확인해야 마음이 편해지기 때문이다. 샤워기 속 필터는 시각적으로 우리의 마음을 안심시켜주는 하나의 도구일지도 모른다. 아직까지 필터 샤워기의 효과에 대한 의문은 계속되고 있다. 이런 소비자의 니즈를 반영하듯 필터 샤워기 브랜드 역시 기능성, 안정성을 확보하고자 공공기관의 인증을 받기 위해 노력하고 더불어 스킨케어 기능까지 부스팅 할 수 있는 다양한 방법을 모색하고 있다. 당장 내일 아침에도 우리는 눈을 뜨자마자 샤워기와 마주할 테고 깨끗하게 정화된 물로 샤워를 한다면, 더 상쾌한 아침을 맞이하게 될 것이다. 매일 사용하는 물에 대한 투자라고 생각한다면 필터 샤워기에 대한 기회비용은 그렇게 사치스럽지만은 않다.