MJ의 재발견

‘프로 데뷔러’라는 말이 딱 맞겠다. 연습생 생활 몇 달 만에 데뷔 서바이벌 프로그램에 참가해 아스트로 멤버가 되었고, 데뷔 5년 차엔 뮤지컬 배우, 트로트 가수로서의 첫발도 내디뎠다. MJ는 무수한 처음의 순간을 통과하며 더 견고해졌다. 혹시나 실패하더라도 혹은 기대만큼 성과가 따르지 않더라도 그 과정만큼은 분명한 내 것이 된다는 사실을 또렷하게 배웠다. 미처 몰랐던 스스로의 잠재력을 발견하는 짜릿함도 함께다. 조금씩 쌓인 도전의 경험 덕분에 늘 더 나은 방향으로 갈 수 있었다는 그는 이제 더이상 처음이 두렵지 않다. 지금 MJ는 또 다른 낯선 세계 앞에 서 있다. 가끔 불안하고, 때때로 애틋하지만 무거운 걱정은 내려놓고 다시 한 번 더 뛰어들기로 마음먹었다. 언제나 그랬듯 잘 해낼 것을 스스로 믿고 있기 때문이다.

MJ는 운이 좋은 사람 내게 주어졌던 과제가 얼마나 감사한 것이었는지 돌이켜보는 시간을 보내고 있다. 아스트로 데뷔는 두말할 것도 없고 프로젝트 그룹 ‘다섯장’, 뮤지컬 배우, 솔로 가수 데뷔까지. 다른 사람들은 한 번 얻기도 힘든 기회를 나는 이렇게나 많이 만날 수 있었으니까. 당시의 막막하고 버거웠던 기억도 물론 남아 있다. 하지만 분명한 건 그간의 도전이 쌓여 지금의 내가 됐다는 사실이다. 모두 귀하고 값진 기회다. 나와는 다른 나 새로운 무대에 서는 건 또 다른 방식의 감정 해소 방법이다. 타고난 성격 탓에 부정적인 생각이나 걱정, 고민을 잘 표현하지 못했다. 그런데 작사를 하면서 정돈된 언어로 내 이야기를 표현할 수 있어 스스로에게 위로가 됐다. 일종의 자기 고백을 하듯 만든 곡을 듣고 위안을 얻는 팬들이 있다는 사실 또한 굉장한 성취이자 발견이다. 뮤지컬 배우로 무대에 설땐 또 다른 통쾌한 기분이 든다. 평소와 달리 마음껏 울고, 소리치고, 화내면서 감정을 토해내다 보면 알게 모르게 쌓여 있던 스트레스까지 다 해소되는 기분이다.

3년 만의 재회 지난 몇 년은 팬들의 함성이 없는 무대가 얼마나 공허한지 피부로 느끼는 시간이었다. 아마 모든 아티스트들이 관객으로부터 받을 수 있는 에너지를 그리워하지 않았을까. 지난 4월 초에 마침내 3년 만의 대면 팬미팅이 있었다. 그 순간이 얼마나 행복했는지 표현하자면 잠자고 있던 아드레날린이 폭발했다고 말하고 싶다. 입대를 한 달여 앞둔 시기였기 때문에 어느 때보다도 팬들을 직접 만나는 자리가 간절했다. 이렇게라도 가까이에서 볼 수 있어서 참 다행이라 생각한다. 팬미팅 비하인드 공연 전까지 마음이 굉장히 복잡했다. 군 입대가 결정되었기 때문이다. 아스트로에서는 첫 주자이기도 하니까. 이 소식을 팬들에게 어떻게 전하면 좋을지 고민이 많았다. SNS로 마음을 전달할 수도 있었겠지만, 내 입으로 직접 말하고 싶었다. 그래서 팬미팅에서 팬들 한 분 한 분 눈을 마주치면서 입대 소식을 알린 순간이 가장 기억에 남는다. 공백기를 앞둔 이들이 으레 그렇듯이 이런저런 걱정으로 힘든 시간을 보냈는데, 답답함이 한 번에 날아가는 느낌이 들었 다. 사실 무대에서 멤버들이랑 다 같이 엉엉 울었다. 하지만 눈물과 함께 부담감도 훨훨 사라졌다.

오히려 발견한 것들 돌이켜보면 그룹의 맏형으로서 해주지 못한 것들이 많다. 멤버들에게 먼저 다가가서 고민을 들어주고 진지한 얘기를 나누는 시간도 가졌어야 했다는 아쉬움이 남는다. 그래서 최근 모든 멤버와 좀 더 오래 시간을 보내려고 노력한다. 저마다 다른 책임감과 무게를 견뎌내고 있더라. 그동안 그 마음을 헤아리지 못했다. 엄청나게 긴 시간은 아니지만 헤어짐의 순간을 앞두고 멤버들을 더 이해하게 되는 것 같다. 〈DRIVE TO THE STARRY ROAD〉 정규 3집 〈Drive to the Starry Road〉 발매를 앞두고 입대한다. 자리를 비워야 하는 앨범이니만큼 더 제대로 준비하고 싶었다. 멤버들도 모두 욕심을 내서 각자의 솔로곡도 수록했다. 우리가 잘하는 게 무엇인지 보여주는 앨범이 될 거라고 기대한다. 내 개인곡은 어쿠스틱 기타를 베이스로 작곡한 팝 발라드 장르로 택했다. 제목은 ‘Story’. 최근의 고민과 당부의 마음을 가사로 썼다. 말로 길게 설명하는 것보다 한 번만 들어도 내가 어떤 이야기를 하고 싶었는지 잘 알 수 있을 거라 생각한다.

제3의 시선으로 이렇게 오랜 시간 공백기를 가져본 적도, 아스트로 활동을 한 발자국 물러나서 지켜본 적도 없다. 멤버 일부가 빠진 채로 무대를 하는 건 날개를 잃은 느낌 이라고 생각해왔다. 우리끼리도 주고받는 에너지가 달라지거든. 더구나 콘서트는 늘 완전체가 함께 했는데 이번엔 내가 자리를 비운다. 5월 9일 입대한 뒤 훈련소에서 군사훈련을 마치고 나오면 이번 앨범 활동이 다 끝나 있을거다. 시간 여행자처럼 조금 늦게나마 3집 활동의 흔적을 따라다니며 모두 확인할 예정이다. MJ가 빠진 무대의 모습을 상상해본 적도, 그려내기도 힘들다. 하지만 마음 무겁지 않게 떠날 수 있는 이유는 내가 우리 멤버들을 전적으로 믿기 때문 아닐까. 멈춤은 또 다른 시작 1년 6개월 후면 새로운 도전을 다시 시작할 수 있다. 그때의 MJ는 지금보다는 더 어른스러워지기를, 그리고 듬직해져 있기를 바란다. 훈련소 입소 전날까지 스케줄이 있어서 일만 하다가 들어갈 것 같다. 그래 서인지 사실 아직 실감이 나지 않는다. 조금 엉뚱하 지만 한 가지 기대되는 건 있다. 전역하고 나면 꼭 10 년짜리 여권을 발급받을 거다. 지금까지는 병역 의무를 다하기 전이라 매년 여권을 갱신해왔는데, 전역 후에는 10년짜리 여권을 만들 수 있다고 하더라. 지금의 잠시 멈춤이 더 자유로워지기 위한 과정일 뿐이라고 생각하고 싶다.