끝까지 사랑하세요

기부처 선정을 위해 동물권행동 ‘KARA(카라)’를 찾은 날, 그곳에서 처음 만난 ‘호강이’는 백두산 호랑이처럼 근사한 호랑무늬가 있는 호구 진돗개였다. 호강이는 신사동에 위치한 한 빌라에서 쓰레기 더미와 함께 방치돼 있다 구조됐다. 어른의 방치와 학대 속에 집 안에서 아이와 함께 발견된 호강이는 아이가 먼저 구조된 뒤에도 한참 그곳에서 도움을 기다리고 있었다. 마침내 구조된 호강이는 사람을 아주 잘 따르긴 하지만 평생을 집에만 갇혀 살았다 보니 다른 반려동물과 어울리는 데에 아직 미숙하다. 앞으로는 좋은 보호자를 만나 듬뿍 사랑받고 호강만 하고 살라고 카라에서는 호강이라는 이름을 지어줬다.

돕고 싶은 마음은 매한가지지만 모두가 섣불리 나서긴 힘들다. 내 한 몸 건사하기도 쉽지 않은 현실, 반려동물 복지에 뭐 그리 핏대를 세우냐고 누군가는 일견 반감을 가질 수도 있다. 반려동물의 권리가 늘어나면 인권이 경시되기라도 하는 양 저울질한다. 오늘날 한국인의 4가구 중 1가구는 반려동물과 함께하고 있다. 그러다 보니 반려동물과 함께 생활하지 않더라도 모두가 영향을 받는 환경에 노출돼 있다. 길을 가다 제대로 훈련되지 않은 반려동물에게 공격당할 수도 있고 스트레스 지수가 매우 높은 강아지가 짖는 탓에 밤잠을 설칠 수도 있다. ‘끝까지 사랑한다’는 건 반려동물의 숨이 다할 때까지 데리고 사는 것뿐 아니라 책임감 있고 윤리적으로 함께 생활하는 것이다. 소파에 누워 예뻐하기만 하는 게 아니라 함께 산책을 나가 동물의 본능을 충족시켜 주고 사회에 제대로 적응시키기 위해 보호자가 부단히 교육하고 노력해야 한다. 높은 수준의 의식을 갖춘 보호자가 많아져야 비로소 건강한 ‘반려문화’가 정착할 수 있다. 이번 프로젝트를 통해 만난 많은 반려인은 입을 모아 말한다. “반려동물이 행복한 세상에서 인권도, 인격도 함께 성장할 수 있다”고.

이번 캠페인의 타이틀이 처음부터 ‘끝까지 사랑하세요’였던 건 아니다. 캠페인의 타이틀이자 키 메시지인 ‘끝까지 사랑하세요’는 프로젝트를 진행하며 만난 사람들, 그리고 호강이를 비롯한 수많은 반려동물에게 영감을 얻어 완성됐다. 프로젝트를 진행하던 중, 우리에게 누구보다 조언을 아끼지 않은 김태은 사진가가 말했다. “나도 어렸을 땐 반려동물 복지는 입양을 통해서만 해결할 수 있다고 생각했어. 그런데 이제는 끝까지 잘 키우는 게 더 중요한 것 같아.” 그날 이후 우리의 반려동물 캠페인의 타이틀은 ‘끝까지 사랑하세요’가 됐다. 펫숍에서 구매했을 수도 있고 가족으로부터 떠넘겨졌을 수도, 지인을 통해 분양했을 수도, 입양했을 수도 있다. 어떻게 반려생활을 시작하게 됐든 '끝까지, 오직 사랑으로 함께하라'는 게 우리의 간명한 외침이다.

왜 끝까지 책임져야 하는지 아직도 모르겠다면, 이번 프로젝트를 지지하기로 결심한 사람들의 이야기에 귀 기울여보았으면 한다. 배우 이영진은 ‘끝까지 사랑하세요’라는 메시지에 뜻밖의 근사한 의미를 더해주기도 했으니까. “끝까지 사랑해야죠. 크림이가 무지개다리를 건널 때까지, 그리고 크림이가 곁에 없어도 내가 눈을 감는 그날까지, 끝까지 기억하고 사랑할 거예요.”

THANKS TO #CHEEKTOCHEEK 프렌즈 <싱글즈> 반려동물 캠페인 ‘끝까지 사랑하세요’에 참여한 ‘Cheek to Cheek 프렌즈’를 소개합니다. ‘끝까지 사랑하세요’ 캠페인은 반려동물을 사랑하고 윤리적인 반려생활 문화가 정착하길 바라는 칙투칙 프렌즈의 도움으로 완성됐습니다. 모든 칙투칙 프렌즈의 도움으로 완성한 화보 수익은 동물행동권 ‘카라’에 기부되었습니다.