서인국이라는 존재

<싱글즈> 재팬의 커버 스타로서 이 자리에 섰습니다. 일본 팬들과 소통할 때 자주 쓰는 말이 있나요? “心を捧げよ!(심장을 받쳐라!)” 하하. <진격의 거인>에 나오는 대사인데요, 제가 만화에 나오는 포즈까지 대사와 함께 하고 다녔더니 팬 미팅이 끝나고 팬들과 인사를 나누는 시간을 가질 때면 팬분들이 저한테 먼저 포즈를 취해주시기도 해요. 넷플릭스 시리즈 <월간남친> 공개를 앞두고 있죠. 어떤 작품인가요? 세계관에 가장 먼저 끌렸던 것 같아요. 가상 연애 시뮬레이션을 경험한다는 단순한 로맨스를 넘어선 설정이 흥미로웠고, 이야기의 전개 방식도 신선하더라고요. 지수(블랙핑크) 씨가 맡은 ‘서미래’가 가상 현실 속에서 다양한 연애 상황을 경험하다 보니 작품 속 배경이 화려해 보는 재미도 있어요. 서미래의 감정선을 따라가다 또 제가 맡은 ‘경남’의 감정선을 따라가며 시청하면 2배로 즐길 수 있죠. 그럼 어느새 <월간남친>에 과몰입하고 있는 자신을 발견하게 될 거예요. 서서히 스며들겁니다. 서인국이 연기한 ‘경남’은 어떤 캐릭터예요? 참 오해를 많이 받는 캐릭터예요. 겉으로는 굉장히 차갑고 또 경쟁심이 많은 인물처럼 보이는데 일을 시키면 완벽하게 해내는 ‘일 잘러’이기도 하죠. 어느 면에서는 ‘허당’이고요. 단편적인 인물이 아니라 여러 모습이 있어서 ‘이런 포인트를 가진 인물이구나’ 하고 바라봐주었으면 해요. 로맨스 장르다 보니 상대 배우와의 호흡도 중요했을 것 같아요. 지수 씨가 워낙 사랑스럽고, 극 중 서미래라는 캐릭터와도 정말 ‘찰떡’이에요. 현장에서 늘 분위기 메이커였죠. 촬영을 거듭할수록 지수 씨와 미래가 동일 인물처럼 느껴지곤 했어요.

경남과 실제 서인국은 어때요? 비슷한 면이 있던가요? 저는 경남이처럼 그렇게 진지하지 못한 것 같아요. 모르는 사람이 볼 땐 진지하다 여길 수 있지만, 전 어느 정도 장난기가 있거든요. 근데 경남이는 잔잔한 사람이에요. 자기 표현이 조금 서툴다는 점도 다른 것 같아요. 경남이보다는 제가 감정 표현에 솔직한 편이거든요. <월간남친> 속 세계관에는 다양한 ‘남친’이 등장하죠. 그들과 비교했을 때 서인국은 연인에게 어떤 남자 친구인가요? 저는 그들보다 답답하죠. 연애에 최적화돼 프로그래밍된 AI 남친들은 ‘연애 도사’고요. 상황에 맞는 말도 잘하고, 타이밍도 완벽해요. 그래도 제겐 또 다른 매력이 있다고 믿습니다. 하하. 티저에서 ‘설렘’이라는 단어가 반복적으로 나오더라고요. 요즘 서인국을 설레게 하는 건 뭔가요? 치팅 데이~! 하하. 요즘 다이어트 중인데, 오늘 화보 촬영도 있고, 중요한 장면을 찍느라 한창 관리했거든요. 오늘이 그 설레는 치팅 데이입니다. 언제 들어도 설레는 말은? 요즘 촬영 중인 <내일도 출근!>이라는 드라마 속 대사인데요, 일에 대한 대화를 나누다가 일을 정말 잘한다는 칭찬을 듣고 “고백보다도 더 설레!”라고 하거든요. 질문을 듣자마자 이 대사가 떠올랐어요. 내가 하는 일에 대해 인정받고 결과에 많은 사람이 호응해주시는 것만큼 설레는 일이 없는 듯해요. 또 촬영을 할 때 현장에서 삼박자가 다 맞는 것 같을 때가 종종 있거든요. 대본도 재미있고, 내 캐릭터도 잘 보이는 것 같고, 상대 배우와의 호흡도 좋고. 생각한 것 이상의 결과물이 나올 것 같은 예감이 들죠. 그 순간이 또 참 설레고요.

아직 작품 보기 전이죠? 촬영이 없다면 저도 공개 당일 바로 보려고요. 일종의 직업병인게 정주행을 할 때 ‘촬영 환경’이 눈에 들어오는 경우가 있어요. 어려운 환경에서 촬영한 결과물을 대하면 ‘진짜 힘들었겠다’라는 생각이 먼저 들고, ‘어떻게 찍었을까’하면서 보곤 해요. 제 작품도 마찬가지고요. 그렇게 보는 것도 캐릭터에 몰입하며 시청하는 것만큼 당시를 추억하는 방법이 되더라고요. <월간남친>은 어떤 추억이 있어요? 중요한 감정 신이 하나 있었는데, 그날 따라 촬영 때 바람이 유독 많이 불었어요. 설정상 눈도 내려야 해서 여러 번 반복했거든요. 꽤 늦은 시간이었는데, 저희가 고군분투하고 있으니까 근처 옷 가게 주인분께서 보시기에도 안쓰러웠나 봐요. 촬영 준비 시간에 들어와서 쉬라고 선뜻 가게를 내어주셨던 거 기억이 나요. 세상이 따뜻하다는 걸 느꼈습니다. 연기 활동만큼이나 가수 활동도 꾸준히 이어가고 있어요. 가수와 배우 두 영역을 병행하며 알게 된 사실들이 있나요? 제가 가수 활동을 시작했을 무렵엔 지금처럼 일상을 녹인 곡보다는 절절한 사랑 이야기나 깊은 감정을 다룬 곡을 선호하는 경우가 많았어요. 어리기도 했고, 곡을 이해하는 작업이 미숙하다 보니 그때는 노래에 담긴 감정을 이해하지 못해 녹음 중에 헤매기도 했어요. 그런데 연기를 시작하면서 작곡가 분들이 곡을 통해 표현하고 싶은 감정을 찾아가는 방법을 터득하게 됐죠. 연기라는 게 인물의 서사를 따라가는 작업이다 보니 감정을 구조적으로 이해하게 되더라고요. 반대로, 노래가 도움이 된 부분이 있다면 섬세하게 감정을 연기할 때요. 두 영역이 서로를 좋은 방향으로 이끌어준 것 같아요. 녹음하면서 가장 힘들었던 곡을 꼽자면요? 10년도 더 전에 녹음한 곡인데요. 드라마 <주군의 태양> OST였던 ‘겁도 없이’요. 당시 새벽 촬영도 잦았고, 굉장히 타이트한 일정을 소화하고 있어서 목 컨디션이 좋지 않았어요. 그래서 며칠 걸려서 녹음했던 기억이 있어요.

<모태솔로지만 연애는 하고 싶어> 시즌 2 촬영도 병행하고 있어요. 아직 자세히 얘기할 수는 없지만 한 가지만 말씀드린다면, 제작진이 정말 ‘독’해졌어요. 모태 솔로 친구들을 가만히 두지 않네요. 개인 유튜브 콘텐츠를 기다리는 분도 많아요. 저도 하고 싶은 마음은 굴뚝같은데, 작품 촬영을 연달아 하다 보니까 스포일러 때문에 유튜브 촬영을 하고도 거의 1년이 지난 후에 영상을 공개해야 하는 경우가 생기더라고요. 그래서 우선은 멈춘 상황이에요. 어떻게 꾸릴지는 조금 더 고민중입니다. 아무 일정이 없는 날의 서인국은? 저는 쉴 때 완벽한 집돌이에요. 그래서 인테리어 같은 걸 한 번씩 바꿔주면서 기분 전환을 하고 그래요. 최근 새로 산 가구가 있어요? 새해맞이로 빈티지 테이블을 하나 들였어요. 독특하게 생긴 가구를 좋아하는데 이번에 구매한 건 유리 오브제처럼 생겼거든요. 펼치면 테이블이 되는 식이죠. 근데 테이블로는 약한 것같아서 그냥 관상용으로만 쓰고 있어요. 하하.

인터뷰에서 2026년을 ‘개화의 해’라고 표현했죠. 어떤 꽃을 피우고 싶나요? 크게 바라는 건 없어요. 다만 차곡차곡 준비해온 것들이 잘 됐으면 하는 마음입니다. 많은 사람이 공을 들여 만든 작품들이고, 저 혼자 힘낸 결과물이 아니잖아요. 오늘 화보 촬영도 그렇고요. 이런 인연들이 모여 완성된 결과물이 만족할 만한 성과를 얻었으면 좋겠습니다. 그게 제가 말한 ‘개화’의 의미인 것 같아요. 앞으로의 계획은? 새 앨범도 계속 준비 중이에요. 팬분들이 기다리시는 만큼 열심히 준비하고 있고요. 새로운 작곡가들과 교류하며 작업하는 과정이 저 역시 설레더라고요. 차근차근 준비하고 있으니까 많이 기대해주시길 바라요. 또 지금 촬영 중인 <내일도 출근!>은 벌써부터 호흡이 좋아 어떻게 나올지 기대하고 있습니다. 올해는 다양한 모습을 많이 보여드릴 예정이니 조금만 기다려주세요.