현생에 지친 에디터가 직접 경험한 쑥뜸 후기

“냄새가 심해요. 몸 안에 독소가 많을수록 냄새가 많이 나거든.” 등에 올려둔 쑥뜸에서 피어오른 연기가 자욱하게 깔린 방은 연초 냄새로 가득 찼다. 쑥을 태운 내는 담배 연기에 나무가 타는 향이 살짝 섞인 듯, 숯불 향이 은은하게 온몸을 감싸는 느낌이다. 그래도 쑥뜸을 뜨는 동안 환기 시스템이 돌아가기 때문에 숨을 못 쉴 정도는 아니다. 생각해보면 내 몸에 독소가 없는 게 더 이상하다. 매일 아침 공복에 들이붓는 아이스 아메리카노로 위장은 이미 망가졌고, 하루 적게는 8시간 많게는 12시간 이상을 앉아 있어 운동량도 부족하다. 촬영이 잡힌 날이면 하루 종일 서 있어 허리가 쑤시고, 주말에는 야식을 먹고 바로 누워 자는 습관도 있으니 몸 안에 독소가 가득 쌓이는 게 당연했다. 마라탕, 치킨, 떡볶이, 찜닭, 돼지게티, 피자… 그리고 가끔 건강식이랍시고 즐기는 배달 쌀국수까지. 매달 마감으로 지친 심신을 달래기 위한 보상 심리로 자극적인 음식을 찾았고, 그렇게 내 몸 안에는 차곡차곡 독소가 쌓여가고 있었다. 쑥뜸은 쑥을 태워 열을 전달하는 전통적인 온열 요법이다. ‘뜸들이다’라는 말에서 유래했듯 일정한 크기로 빚은 쑥을 혈자리 위에 올려 천천히 열을 가하는 방식을 사용한다. 특유의 쑥향을 내는 시네올(Cineol)이라는 성분은 우리 몸 안에 있는 세균의 성장을 억제하고 면역과 해독 작용에 뛰어난 효과를 보인다. 산모의 자궁 수축과 생리통 완화 등의 작용을 하며 오래전부터 여성 건강에 좋기로도 유명했다. 대장균과 디프테리아균의 생장을 억제하고 강력한 해독 작용도 돕는다. 특히 쑥뜸을 뜰 때 발생하는 열기는 일반 열기보다 피부 깊숙한 곳까지 침투하므로 몸속 깊은 곳의 혈관을 확장해 피의 흐름을 뻥 뚫어주는 역할을 한다. 이 때문에 긴장된 근육을 풀고 혈액순환을 돕는 것이다. 쑥뜸을 뜰 때 한 가지 주의할 점은 피부 화상. “자주 뜸을 뜨러 와서 이미 피부가 이 온도에 익숙해진 경우에는 괜찮아요. 그런데 처음 오는 분들은 피부가 얇고 예민하기 때문에 조심해야 해요. 효과를 빨리 보겠다고 뜨거운 걸 참으면 안 됩니다.” 그린 왕쑥뜸방 사장님은 뜨거우면 100번이라도 불러달라고 했다. 그만큼 처음 방문하는 사람이라면 화상에 각별한 주의가 필요하다. 쑥뜸을 뜨고 난 뒤 변화는 꽤 분명했다. 약 50분 동안 엎드린 채 목 뒤부터 엉덩이까지 총 14개의 뜸을 떴는데, 시술이 끝나니 부기가 쏙 빠져 오른쪽 눈에 쌍꺼풀 라인이 선명하게 생겼고, 쑥뜸을 받기 일주일 전 올라왔던 정체불명의 붉은 염증성 트러블도 눈에 띄게 옅어져 피부 톤이 한층 깨끗해 보였다. 기분 탓일까? 속도 한결 가벼워졌다. 사실 나의 남모를 고민 중 하나는 먹는 양에 비해 배출이 원활하지 못하다는 점. 누가 화장실을 못 가게 막는 것도 아닌데 사람이 많은 곳은 괜히 불편하고 그래서 큰 일을 못 본다. 마려워도 그냥 참다 보니 만성 변비인이 됐다. 그런데 쑥뜸을 뜨고 나서는 화장실을 잘갔다. 그것도 아주 시원하게. 또 뭉쳐 있던 허리 근육이 풀리면서 쿡쿡 찌르듯 느껴지던 통증도 사라졌다. 더 신기한 건 쑥뜸을 뜬 지 일주일이 지난 지금까지도 그 상태가 이어지고 있다는 사실! 혹시 불면증 때문에 늘 피곤함을 느낀다면, 속는 셈 치고 효소찜질을 한 번 경험해보라고 말하고 싶다. 정말이지 나는 알아주는 ‘꿈쟁이’다. 하루라도 꿈을 안 꾼 날이 없을 정도일뿐더러 잠에서 깨면 그날의 꿈이 또렷하게 기억나니 제대로 숙면을 취했다고 느끼는 날이 드물다. 한시도 쉬지 않고 상상의 나래를 펼치는 까닭에 삶이 지루할 틈은 없지만 문제는 잠잘때도 머릿속이 시끄럽다는 것. 이 소음을 잠재우기 위해 보통은 고강도 운동이나 많은 양의 알코올이 필요한데, 효소찜질단 15분으로 완전한 숙면을 경험했다. 온몸에 효소를 덮은 채 따뜻한 열기를 느끼는 처음 5분은 의외로 평온하며 ‘이게 정말 땀이 날까’ 싶은 생각이 든다. 하지만 곧 조금 전의 의혹이 무색할 만큼 얼굴과 두피에서 두 줄기 땀이 흐를 것이다. 10분이 지나면 갑갑함이 밀려올 정도다. 여기서 주의할 점! 뜨겁다고 몸을 움직이는 순간 미생물 발효가 활성화되며 온도가 더 올라갈 수 있기 때문에 가급적 가만있는 것이 좋다. 그렇게 홍수처럼 쏟아지는 땀을 느끼며 갑갑함에 몸부림칠 때 15분이 흘렀다는 타이머가 울린다. 전신 찜질이 끝났다는 뜻이다. 다음은 부분 찜질로 이어진다. 나는 배 위와 발끝에만 효소를 덮어 몸의 온기를 유지했다. 원한다면 몸 전체에 효소를 바를 수도 있지만, 나처럼 민감성 피부라면 얼굴에는 효소를 피하는 편이 좋다. 아토피나 알레르기에도 좋다는 이야기를 듣고 왼쪽 얼굴에 효소를 발라봤는데, 피부에 작은 알갱이들이 오돌토돌 올라오며 화장품을 전부 뱉어냈다. 지금은 다행히 일주일 만에 회복됐지만 얼굴 피부는 조직이 얇기 때문에 심한 경우 화상을 입을 수도 있다. 부분 찜질까지 약 60분의 찜질 후에는 천연 쌀겨 스크럽으로 씻어 몸도 마음도 비워냈다. 집에 돌아왔을 때는 졸음이 쏟아졌다. 축적된 피로가 한꺼번에 밀려온 듯 2시간가량 소파에 앉아 졸았다. 보통 이렇게 초저녁에 눈을 붙이면 밤에 잠들기 어려운 편인데, 이날은 밤에도 놀라울 만큼 완벽한 숙면을 취했다. 다음 날 아침 눈을 떴을 때 몸이 한결 가벼워진 느낌이 들었던 것도 그 덕분이었을 터다. 효소찜질은 약초와 편백 톱밥, 쌀겨 등에 유익한 미생물을 배합한 뒤 자연 발효로 약 60~70℃의 열을 만들어 몸을 따뜻하게 하는 건식 온열 요법이다. 발효 과정에서 발생하는 열과 미생물 활동이 결합되며 체온을 서서히 끌어올리고 모공을 열어 땀 배출을 유도한다. 이 과정에서 혈액순환이 촉진되고 몸이 따뜻해지는 효과를 기대할 수 있다. “한 사람이 왔다 간 자리는 보통 4시간 정도 텀을 두고 다음 손님을 받아요. 약 60~70℃ 온도에서는 대개 일반적인 세균이 증식하기 어렵기 때문에 미생물 균형이 유지되는데, 톱밥을 계속 뒤집고 섞어 공기를 공급해 미생물이 지속적으로 운동하게 만들며 위생에 신경 쓰죠.” 위생 관리에 대한 질문에 테르엔 강남일원점 사장님이 답했다. 결국 이 높은 온도를 유지하는 것이 핵심이다. 다만 주의할 점도 있다. 전신 찜질은 보통 15분을 넘기지 않는 것이 좋다. 발효열이 생각보다 높고 몸이 톱밥 속에 묻힌 상태라 열이 지속적으로 전달되기 때문. 짧은 시간에도 땀이 많이 나 탈수나 전해질 손실이 생길 수 있고, 발효된 톱밥과 열이 동시에 작용하면서 피부 자극이나 저온 화상의 위험도 있다. 그래서 쑥뜸과 효소찜질 중 어떤 걸 해야 하냐고 묻는다면? 빡센 유산소 운동을 한 것 같은 효과를 내는 효소찜질은 단기간에 부기를 빼거나 관리가 필요한 예비부부, 촬영 등 중요한 일정이 있는 이들에게 추천한다. 반대로 평소 변비나 근육 결림 같은 문제로 고민이 많았다면 쑥뜸이 더 잘 맞을 수 있다. 다만 2가지 모두 체험 직후 사람들을 만나는 일정은 피하는 것이 좋다. 깨끗이 씻고 나와도 효소찜질 후에는 발효된 효소 특유의 쿰쿰한 냄새가 하루 정도 은근히 남고, 쑥뜸을 뜨면 숯불 향이 몸 전체에 배어 말 그대로 ‘인간 바비큐’가 되기 때문. 실제로 효소찜질을 하고 집에 돌아와 거실에 앉아 있었는데, 엄마가 “어디서 이상한 냄새 안 나?”라고 물어 모르는 척했다는 경험담도 살짝 풀어본다. 불과 몇 년 전까지만 해도 이런 곳은 무릎이나 어깨 통증이 있는 어르신, 치료가 필요한 환자, 혹은 난임 관리를 위해 찾는 이가 대부분이었지만 최근에는 젊은 여성들이 친구와 추억 쌓기를 위해 오거나 엄마와 딸이 함께 부기 제거와 같은 미용 목적으로 들렀다가 효과를 보고 재방문하는 경우가 늘고 있다. 나 또한 알고리즘에 이끌려 이곳을 찾았지만 앞으로도 몸이 무겁게 느껴지거나 마음이 지칠 때면 종종 다시 방문할 예정이다. 잠시라도 몸을 비우고, 열로 몸을 데우며, 복잡한 일상에서 한 걸음 물러나는 시간. 사람들이 이런 공간을 찾는 이유도 이 때문 아닐까?

테르엔 강남일원점 전신을 덮는 찜질 전용 옷을 제공해 효소가 피부에 직접 닿지 않는다. 초민감성 피부라면 특히 추천할 만하다. 시설 규모가 크지는 않지만 전반적으로 깔끔하고, 공용 샤워실에도 칸막이가 설치돼 있어 비교적 프라이빗하게 이용 가능하다. 주소 서울시 강남구 일원로9길 76 지하1층 영업시간 08:00~21:00 가격 1회 5만원

초록미소마을 전신 찜질 이후에도 효소 위에서 부분 찜질을 이어갈 수 있다는 점이 인상적. 무엇보다 샤워실에 놓인 천연 쌀겨 스크럽이 이곳의 숨은 포인트다. 피부를 마사지하듯 씻고 나오면 마치 아기 피부처럼 매끈해진 느낌을 받을 수 있다. 주소 경기도 평택시 오성면 신1리길 44-14 영업시간 09:00~16:00(화요일 휴무) 가격 1회 3만5000원

그린 왕쑥뜸방 쑥뜸을 놓는 동안 사장님이 옆에서 상시 대기하며 위치를 계속 옮겨 뜸을 놔주기 때문에 화상에 대한 걱정이 적다. 특히 직접 밭에서 재배한 천연 쑥만 고집하며 몸을 제대로 치유하는 공간에 가깝다는 인상을 준다. 주소 서울시 서초구 남부순환로356길 7 2층 영업시간 10:30~20:30(일요일 휴무) 가격 1시간 갑상선~고관절 4만5000원