멈출 줄 모르는 에이티즈 민기의 에너지

빌보드, 코첼라, 아시아·호주투어, 각종 시상식 대상까지 에이티즈를 둘러싼 수식어가 심상치 않아요. 이번 ‘아드레날린’ 활동으로 저희가 보여주고 싶었던 모습을 제대로 전할 수 있어서 기뻤어요. 저희의 새로운 행보의 시작점이 ‘아드레날린’이었다는 생각이 들고, 이제 진짜 에이티즈를 제대로 보여줘야 하는 단계라고 느꼈어요. 무대 위에서 관객과 소통하는 방식이 독특해요. 팬들이 ‘짖는’ 문화도 그렇고요. 처음엔 제가 추임새처럼 하던 하울링이었는데, 어느새 팬분들이 따라 해주시면서 문화가 됐어요. 요즘은 무대 위에서 팬들과 ‘누가 더 잘 노나’ 대결하는 기분이에요. 하하. 저희가 막 에너지를 쏟아내면, 팬분들이 지지 않으려고 더 큰 함성을 보내주시거든요. 이번에도 1위 발표하기 전에 무대 위에 서 있는데, 저희 팬분들이 짖으시니까 다른 아티스트 팬분들이 보고 신기해했대요. 그렇게 에너지를 쏟아내는 이유가 있어요? 어릴 때부터 공연 보는 걸 정말 좋아했거든요. 에너지 넘치는 무대 위 아티스트들을 동경해왔고요. 저도 제가 좋아했던 아티스트의 무대가 아직도 잔상처럼 남아 있어요. 팬분들이 멀리서 시간 내서 와주시는 건데 공연을 보고 활력을 얻어 일상으로 돌아갔으면 좋겠어요. 이건 제가 아티스트로서 걸어가야 할 방향성과도 닿아 있어요.

에이티즈는 안무가 강렬하기로도 유명하잖아요. 춤을 끝까지 놓지 않으려는 이유는 멤버들 덕분이에요. 다들 죽을 듯이 춤을 추는데, 그 옆에서 제가 조금이라도 흐트러지면 팀에 피해를 주는 거라는 생각이 들거든요. 그 에너지가 저를 계속 움직이게 해요. 더 열심히, 더 멋있게 퍼포먼스해서 무대 자체를 휘어잡아야겠다는 마음이 가장 커요. 특별히 기억에 남는 무대가 있나요? 콘서트에서 마지막쯤 하는 무대인 ‘게릴라’ 의 떼창 파트는 진짜 좀 힘들거든요.(웃음) 그때 멤버들에게 가장 의지가 되고, 우리가 공연을 같이 만들어가고 있구나 싶어요. 에이티즈가 팬분들과 함께라는 생각도 들고요. 큰 무대에 서기 전 민기 씨만의 루틴이 궁금해요. 저 루틴이 있는데 진짜 이상한 거예요. 뭔데요? 양치를 해요. 무대를 오르기 10분 전에. 비장한 각오로 이를 닦으시는군요. 여태까지 무대를 서기 전에 한 번도 어긴 적 없이 무조건 했던 거예요. 왜인지는 모르겠어요.양치를 30분 전에 했어도, 공연 들어가기 전에 다시 해야 돼요. 하하.

많이 긴장되지 않아요? 큰 무대일수록 아무 생각도 안 하려고 하는 편이에요. 저희는 연습을 그만큼 더 많이 한 상태일 거거든요. 보통 연차가 쌓일수록 긴장을 안 한다고 하잖아요. 데뷔했을 때를 돌아보면 긴장을 해본 적이 없어요. 그런데 4년 차, 5년 차로 갈수록 더 긴장이 되더라고요. 여태까지 보여준 것도 있고, 팬분들이 저에게 기대하는 것들, 제가 가지고 있는 이미지가 있으니 그만큼 더 잘 해내야 한다는 책임감이 생겼어요. 그래서 오히려 멍때리고 있다가, 들어가기 딱 10초 전쯤 다시 생각하기 시작해요. 충분히 연습하고, 마음을 비우고 무대에서 임하는 거네요. 사람들이 민기는 에너제틱한 사람이라고 생각하잖아요. 그런데 전 사우나도 좋아하고, 힐링되는 영상도 보고, 릴랙스되는 것들을 찾아다녀요. 무대 위에서 다 쏟아내니까 오히려 반대되는 것들이 더 필요한 듯해요.

그렇게 다 쏟아내고 무대에서 내려온 후엔 어떻게 시간을 보내나요? 끝나고 마음이 복잡한 순간엔 오히려 멤버들이랑 더 같이 있으려고 하는 거 같아요. 10대 때부터 만난 친구들이라 얘기하다 보면 “밥 뭐 먹을까” “이거 재밌냐” “너 왜 그렇게 사냐” 아무 의미 없는 대화들이 이어지는데, 이게 삶의동기부여가 되거든요. 이번에 7년 재계약도 마무리했고, 아무래도 평생 봐야 하는 친구들이니까. 격식 차리지 않고 함께 있을 때 마음이 안정되고, 편안한 부분이 있어요. 민기 씨한테 에이티즈는 어떤 존재예요? 이 친구들이 잘돼야 제가 잘된다는 생각을 자주 해요. 그러니까 친구들이 잘 안되게 내버려둘 수가 없는 거죠. 저희 여덟 명 모두 똑같이 생각하는 게 있다면, 팀이 없으면 개인도 없다는 거예요. 서로가 잘하는 점과 문제점을 너무나 잘 알고 있으니까 칭찬과 쓴소리도 많이 하거든요. 서로가 서로를 이끌어야 하는 존재예요. 그리고 이게 지금의 에이티즈를 만들어냈고요. 결국 ‘팀’이네요. 진심으로 그래요. 막 성장하기 시작했을 땐 서로를 시기·질투할 수도 있잖아요. 그런데 저희는 다 같이 한마음으로 가거든요. 서로 다른 시기에 잘되더라도 그게 결국 팀에 플러스가 되니깐요. 그런데 지금은요, 그 기회가 모두에게 찾아오고 있어요. 진짜 한 명도 빠짐없이. 멤버들도 그걸 느끼거든요. 그러니까 누군가 잘되면 그만큼 더 밀어주고, 누군가 내려오면 그만큼 더 보듬어주는 것. 그게 정말 중요한 것 같아요.

에이티즈로서 7년이 지났고, 최근 전원 재계약을 했습니다. 지난 7년은 청춘이라는 열병을 함께 겪으며 계속 도전해온 시간이었어요. 우리가 원하는 결과에 닿지 못해서 분하고 속상할 때도 많았지만 그건 그만큼 더 높은 곳을 바라보고 있었기 때문이에요. 쉽게 만족할 수 없었거든요. 그런데 그 시간들이 오히려 저희에게 동기부여가 됐고, ‘평생 함께 하자’는 결심까지 하게 만든 계기가 됐어요. 이제 앞으로의 7년은 제대로 보여줘야 하는 시간이라고 생각해요. 에이티즈의 마침표를 가장 높은 곳에 찍기 위해 지금도 멤버들이랑 매일 2시간씩 이야기하면서 고민하고 있어요. 자작곡의 양도 엄청나다고 들었어요. ‘마감’이 저를 움직여요.(웃음) 직장인처럼 작업실에 앉아 나올 때까지 붙들고 있는 거죠. 내가 만족하지 못한 곡을 내보내는 건 내 손해니까요. 만들 땐 정말 괴로운데, 막상 세상에 나와 누군가의 플레이리스트에 꽂히는 걸 보면 그게 또 그렇게 행복할 수가 없더라고요. 인트로 듣자마자 ‘된다’ 싶은 곡들이 좋은 거 같아요. 아무래도 곡의 무드가 가장 중요하고요.

요즘 꽂힌 장르가 있어요? 파보고 싶은 장르는 EDM이에요. 코첼라 때도 느낀 건데, DJ 페스티벌에 가면 사람들은 무대를 바라보지 않고 옆 사람을 봐요. 그러니까 얘랑 나랑 노는 거예요. 저는 항상 플레이어니까 ‘나를 봐, 내 무대를 봐’ 하면서 공연하잖아요. 그런데 ‘너는 무대 해! 나는 애들이랑 재미있게 놀게’ 이런 개념이 멋있더라고요. 그래서 사람들이 저를 볼 때는 보고, 또 관객들과 함께 놀 수 있는 음악을 만들어보고 싶어졌어요. 아직 세상 밖에 꺼내놓지 않은 곡에 대해 살짝 힌트를 준다면? 연습생 때는 춤만 출 줄 알았지 음악에 대해 아무것도 몰랐어요. 그래서 장르도 가렸고요. 그런데 요즘은 장르는 중요하지 않은 거 같아요. 그냥 내가 좋아하는 음악이 중요한 거지. 제 노래를 들어보면 그냥 ‘민기 색깔’이 있어요. 장르는 다 다르지만, 그게 가장 중요한 거 아닐까요. 아마 앞으로 공개될 곡들은 제가 만든 곡 중 가장 완성도가 높은 것일 테고, 때로 낯설 수도 있어요. 그렇지만 이 모든 것을 ‘민기다운’ 행보라고 표현할 수 있을 것 같아요.

‘민기다움’이 뭔가요? 변할 수 있는 용기요. 그게 쉽지 않잖아요. 지난 7년 동안 에이티즈로 살면서도 민기로 남아 있는 것처럼, 저는 저를 유지하면서 요리조리 잘 가는 게 제 장점이라고 생각해요. ‘하고 싶은 대로 살자’가 제 좌우명인데, 지금은 한 50:50 정도 유지하고 있는 것 같아요. 음악을 만들 때는 너무 많은 사람을 생각하면 방향이 흔들리니까 중심을 잘 잡아야 하고, 또 책임져야 할 사람들이 있으니까 마음대로만 할 수도 없어요. 그래도 그 균형을 잘 지켜가려고 노력 중이고요. 반드시 이루고 싶은 목표가 있어요? 팀이 1등이 되는 게 목표예요. 제 개인적인 목표도 팀이 1등을 하지 못하면 이루지 못해요. 그게 충족이 됐을 때 스스로 확장할 수 있는 것을 다양하게 도전해보고 싶어요. 공연 안에 패션도 있을 거 같고, 공연과 뮤지컬 요소가 더해진 무대도 도전해보고 싶어요. 관객이 무대를 일방적으로 바라보는 게 아니라 움직이면서 즐길 수 있는 그런 공연도요.

마지막으로 에이티니에게 전하고 싶은 건? 제가 에이티니에게 바라는 건 딱 한 가지예요. 저희로 인해 각자의 삶이 한 발짝이라도 나아졌으면 좋겠어요. 제가 음악으로 위로받은 것처럼요. 커튼 속에 숨어 있든, 평범하게 일하고 있든 지금보다 조금 더 행복한 감정을 느끼고 일상으로 돌아가는 것. 그 하나만으로도 저는 너무 행복할 거 같아요. 에이티니가 행복해야 저도 행복하거든요. 그러니까 우리 행복하자!